當晶體從順電相轉變為鐵電相時,晶體中發作自發極化,對稱性下降,這時晶體中發作正負離子的相對位移,晶體結構改動(見鐵電性)。依照點陣動力學,晶體中離子關于平衡位置的偏移應以點陣波的方式存在,某種形式的點陣波的頻率反映了對這種形式的偏移的"康復力";簡諧近似下,點陣波頻率是與溫度無關的。
但實際上總有非諧性,因而點陣波頻率是與溫度有關的。假如在溫度趨于某一數值時,某種(或某幾種)形式的點陣波的頻率趨于零,這便是說點陣對這種形式的偏移的"康復力"趨于零,點陣對這種偏移成為不穩定了(形象地說,點陣對這種偏移變"軟"了),成果,這種形式的偏移會發生不等于零的靜態值,晶體結構便改動了。
假如本來的晶體是順電相,變"軟"的點陣波是極性的──發生電偶極矩,倘若其波矢為零,晶體便發生全體的極化,順電相變為鐵電相;倘若波矢在布里淵區鴻溝上(波矢等于1/2x某一倒易點陣矢量),則相鄰元胞的極化相反,便變成反鐵電相(見鐵電性)。
這種圖畫把從順電相(高對稱相)變到鐵電相(低對稱相)的相變,與高對稱相中某種(或某幾種)形式的點陣波頻率在溫度下降并挨近相變溫度時趨于零聯系起來。相似的,可把從鐵電相(低對稱相)到順電相(高對稱相)的相變,與低對稱相中某種(或某幾種)形式的點陣波頻率在溫度上升趨于相變點時趨于零聯系起來。